В 160 километрах от Москвы есть замечательный и удивительный городок с замысловатым названием — Зарайск. И как шутят местные старожилы, он не за раем, а в раю. Место это действительно уникальное — ведь именно здесь находится самый маленький боевой кремль в России, единственный полностью сохранившийся в Московской области.
В свое время Зарайск был достаточно крупным купеческим городом Рязанской губернии, его выгодное географическое положение – на перекрёстке дорог в Москву, Коломну, Рязань, Тулу – способствовало значительному развитию города, который благоустраивался и рос не столько «стараниями» московских правителей, сколько коммерцией, что постепенно выдвинуло его в разряд крупных торговых городов. Город славился своими традициями меценатства, на благотворительные средства строились важнейшие здания города. В архитектуре и по сей день прослеживаются следы купеческой России: сохранились фасады старых домов, торговые ряды XVIII в., архитектура площадей и улиц.
Однако в середине XIX в. по экономике Зарайска был нанесен серьезный удар. Рязанская дорога и новые торговые пути, проложенные в 1847 г., а также железная дорога Москва-Рязань, построенная в 1864 г., обошли Зарайск стороной. Купеческий город стал утрачивать своё главное преимущество – выгодное географическое местоположение. Прибыльная в прошлом мелкая торговля, содержание постоялых дворов и гостиниц теперь не приносили былых доходов. Наиболее предприимчивые торговцы скотом и хлебом покидали город. Значение Зарайска как торгового центра начало сокращаться.
Сейчас Зарайск — это небольшой старинный городок, скрывшийся от суеты шумных трасс и большого потока людей, который бережно хранит уют и теплоту ушедших эпох! Старые уютные домики, торговые площади, каменные церкви и пустынные улицы — все это создаёт неповторимый образ настоящей провинциальной России.