Улица Красноармейская, дом 31. Какую историю хранят стены этого здания?
Сейчас это Средняя школа №1, но если заглянуть в далекое прошлое, то именно здесь находилось реальное училище, которое было открыто 2 октября 1873 года, сначала в частном доме, а в 1875 году была закончена постройка специальных зданий, в одном из которых школа существует и по сей день. В этом году Средняя школа №1 отмечает свой юбилей – 145 лет со дня открытия.
Поступить в училище было трудно. Прием осуществлялся на конкурсной основе по лучшим оценкам. Учились в училище одни только мальчики, обучались главным образом дети дворян и чиновников, купцов и мещан, духовенства и состоятельных крестьян. Плата за обучение составляла 35 рублей в год. Количество учащихся колебалось в пределах 76 — 105 человек, оканчивали же полный курс обучения лишь немногие.
В учебном заведении изучались такие предметы как: закон Божий, русский, немецкий и французский языки, математика, тригонометрия, математическая география, черчение, механика, физика, химия, естественная история, география, рисование. Учебный день начинался с общей молитвы в актовом зале, а потом уже следовали уроки по расписанию (обычно 5-6 уроков в день).
В училище были свои традиции: ежегодно в начале учебного года осуществлялась прогулка в городской лес. В ней принимали участие все ученики, преподаватели во главе с директором или инспектором. В назначенный день для прогулки, все участники собирались рано утром во дворе училища, дружно выстраивались в колонну и торжественно шествовали по улицам города под звуки бравурного марша, исполняемого училищным любительским духовым оркестром народных инструментов, которым руководили педагоги училища. В лесу проводили весь день: пили чай, играли в подвижные игры, собирали растения для гербариев, ловили раков в реке Осетрик.
Первым директором училища был Урусов Николай Гаврилович. Среди преподавателей реального училища были люди широко известные. Они имели учёные степени, писали учебники и были на слуху не одного поколения реалистов. Многие выпускники по окончании Зарайского реального училища успешно сдавали конкурсные экзамены в высшие технические учебные заведения, прекрасно учились в них, и добивались высоких результатов. Выпускники тех первых лет вписали своим трудом славные страницы в историю не только нашей школы, но и всей страны.
Среди выпускников школы люди различных профессий: генералы и офицеры вооружённых сил, деятели науки и искусства, в том числе: академики — Николай Леонидович Мещеряков, Борис Николаевич Пономарёв, доктор юридических наук Анатолий Алексеевич Федосеев, доктор технических наук Алексей Алексеевич Авилов, доктор химических наук Сергей Георгиевич Жемчужин, доктор медицинских наук Елена Георгиевна Гурова, народная артистка СССР Валентина Александровна Сперантова, дважды Герой Советского Союза Виктор Николаевич Леонов, Герой Советского Союза Николай Иванович Власов и многие другие.
В годы Великой Отечественной войны в здании школы находился госпиталь, актовый зал использовался в качестве операционной, где при свете керосиновой лампы хирург Гурова проводила операции. Учителя по просьбе раненых солдат читали книги, писали письма родным, ученики давали концерты и ещё старались примерно учиться.
После тяжелых лет войны учителя и ученики вновь вернулись в здание школы. Начались трудовые будни. С 1945 года за особые успехи и примерное поведение лучшие ученики награждаются «золотыми» и «серебряными» медалями. Всего с 1945 по 2010 годы было вручено 266 медалей.
В июле 1988 года правительство РСФСР присвоило школе имя члена корреспондента Академии наук СССР Николая Леонидовича Мещерякова, выпускника реального училища 1882 года.
В настоящее время школа работает над гражданско-патриотическим воспитанием, открыт музей истории школы, второй зал посвящен героическому жизненному пути Дважды Героя Советского Союза В. Н. Леонова, имя которого носит детская организация школы.